به گزارش کارگروه فناوری اطلاعات سایبربان؛ شرکت بوئینگ و ناسا مجدداً تلاش خواهند کرد تا اولین خدمه را در مدار تاکسی فضایی این شرکت که مدت‌ها با تأخیر مواجه شده بود، به دنبال تأخیر نشت هلیوم در ماه گذشته، پرتاب کنند.
فضاپیمای این شرکت به نام «CST-100 Starliner»، قرار است از کیپ کاناورال، فلوریدا، به پرواز درآید. این تاکسی فضانوردان ناسا سونیتا سونی ویلیامز (Sunita "Suni" Williams) و بری بوچ ویلمور (Barry "Butch" Wilmore) را به ایستگاه فضایی بین‌المللی می‌برد و در آنجا تلاش خواهند کرد برای اقامت تقریباً یک هفته‌ای پهلو بگیرند.
این پرواز، آزمایشی حیاتی برای ناسا است تا ثابت کند استارلاینر می‌تواند با خیال راحت افراد را به و از ایستگاه فضایی بین‌المللی تحت برنامه خدمه تجاری آژانس فضایی ایالات متحده حمل کند. در سال 2014، ناسا 4.2 میلیارد دلار به بوئینگ و 2.6 میلیارد دلار به اسپیس‌ایکس، متعلق به ایلان ماسک، برای ساخت وسایل نقلیه به منظور انتقال فضانوردان آژانس به فضا اعطا کرد.
در حالیکه استارلاینر به دلیل خط طولانی نقص فنی و شکست 7 سال از برنامه عقب افتاد، اسپیس‌ایکس از سال 2020، 9 خدمه جداگانه را برای ناسا به ایستگاه فضایی پرتاب کرده است.
تأخیرهای مکرر فشار فزاینده‌ای را برای بوئینگ ایجاد کرده که حدود 1.5 میلیارد دلار هزینه بیش از حد در این برنامه داشته است. برایان وست (Brian West) ، مدیر ارشد مالی، در کنفرانسی در ماه می امسال با اشاره به فشار هزینه بر قراردادهای با قیمت ثابت گفت که انتظار می‌رود بخش دفاعی و فضایی این شرکت در 3 ماهه دوم ضرر کند.
مهم نیست که با این پرتاب چه اتفاقی می‌افتد، بوئینگ با سؤالاتی در مورد چشم‌انداز بلندمدت تجارت فضایی خود مواجه است. مشخص نیست که آیا استارلاینر فراتر از 12 مأموریت دیگر به ایستگاه فضایی بین‌المللی برای ناسا مورد استفاده قرار خواهد گرفت یا خیر. بلومبرگ گزارش داد که اواخر سال گذشته، وست در جمع کوچکی از سرمایه‌گذاران گفت که شرکت تصمیمی برای سرمایه‌گذاری آینده در این برنامه دارد.
هدف پرتاب جدید، پس از هفته‌ها عدم اطمینان در مورد زمان انجام این مأموریت از زمین انجام می‌شود. ناسا و بوئینگ سعی کردند در 6 می سال جاری پرتاب کنند، اما کنترل‌کننده‌های مأموریت پس از مشاهده رفتارهای عجیب و غریب با دریچه‌ای در موشک، شمارش معکوس را متوقف کردند و ویلیامز و ویلمور را مجبور کرد از فضاپیما خارج شده و منتظر روز پرتاب دیگری باشند.
مهندسان دریچه را تعویض کردند، اما پس از اینکه بوئینگ نشت هلیوم را در یکی از رانشگرهای استارلاینر کشف کرد، پرتاب دوباره به تعویق افتاد. پس از هفته‌ها تجزیه و تحلیل و جلسات، بوئینگ و ناسا در نهایت تصمیم گرفتند که پرتاب را بدون رفع نشتی پیش ببرند و گفتند که این مسئله ایمنی ایجاد نمی‌کند و مهندسان آن را در طول پرواز تحت نظر خواهند داشت.
استیو استیچ (Steve Stich)، مدیر برنامه خدمه تجاری ناسا در یک کنفرانس خبری اعلام کرد :
«ما می‌توانیم تا 4 نشت دیگر را کنترل کنیم و اگر میزان نشت حتی تا 100 برابر شود، می‌توانیم با این نشت مقابله کنیم.»
سِت سیفمن (Seth Seifman)، تحلیلگر جی پی مورگان، در یادداشت تحقیقاتی در 27 می امسال گفت که ممکن است تأخیرهای جدید در پرتاب، بوئینگ را مجبور کند که بار دیگر استارلاینر را افزایش دهد.
اگر استارلاینر بتواند با موفقیت به ایستگاه فضایی متصل شود، ویلیامز و ویلمور حدود یک هفته در کشتی خواهند ماند. خدمه برنامه‌های آزمایشی برای بازگشت به زمین در 10 ژوئن 2024 در تاکسی فضایی بوئینگ دارند که قرار است در جنوب غربی ایالات متحده زیر چتر نجات فرود آیند.
