به گزارش کارگروه بین‌الملل سایبربان؛ جو بایدن، رئیس‌جمهور آمریکا در روز شنبه گفته بود که به مقامات آمریکایی دستور داده است که بالون مظنون به جاسوسی برای چین را در اوایل این هفته ساقط کنند و رهبران امنیت ملی بهترین زمان برای این عملیات را زمانی تشخیص دادند که بالون از آب عبور خواهد کرد.
بایدن پس از پیاده شدن از ایر فورس وان در مسیر کمپ دیوید گفته بود:
افراد ما با موفقیت آن را سرنگون کرده و من می‌خواهم هواپیمایی که این کار را انجام داده است را مورد تقدیر قرار دهم.
جت‌های جنگنده، بالون سفید غول‌پیکری را در سواحل کارولینا پس از عبور از مکان‌های حساس نظامی در سراسر آمریکای شمالی و تبدیل به آخرین نقطه آتش‌سوزی در تنش بین واشنگتن و پکن، ساقط کردند.
لوید آستین، وزیر دفاع آمریکا می‌گوید که با توجه به اندازه و ارتفاع بالون که در حدود 60 هزار فوت در هوا حرکت می‌کرد، ارتش تشخیص داده بود که سقوط آن از روی زمین خطرات غیرمنطقی را برای افراد روی زمین به همراه خواهد داشت.
این بالون صبح روز شنبه بر فراز کارولینای آمریکا هنگام نزدیک شدن به ساحل مشاهده شد. در فرآیند آماده‌سازی برای عملیات، اداره هوانوردی فدرال به‌طور موقت حریم هوایی را بر روی خط ساحلی کارولینا، ازجمله فرودگاه‌های چارلستون و میرتل بیچ، کارولینای جنوبی و ویلمینگتون، کارولینای شمالی، بست. اداره هوانوردی فدرال ترافیک هوایی منطقه را نیز تغییر داد و نسبت به تأخیر در نتیجه محدودیت‌های پرواز هشدارهای لازم را صادر کرد.
عملیاتی در آب‌های سرزمینی ایالات‌متحده در اقیانوس اطلس برای بازیابی بقایای بالونی که در حدود 60 هزار فوتی پرواز می‌کرد و به اندازه سه اتوبوس مدرسه تخمین زده می‌شد، در جریان بود. به گفته دو مقامی که مجاز به گفتگوی عمومی در این مورد نبودند و نخواستند نامشان فاش شود، بالون توسط هواپیمای جنگنده نیروی هوایی سرنگون شده است.
جو بایدن در اوایل روز شنبه به خبرنگاران گفته بود که آن‌ها این بالون را تحت نظر دارند. اداره هوانوردی فدرال و گارد ساحلی نیز تلاش کرده‌اند تا حریم هوایی و آب زیر بالون را هنگام رسیدن به اقیانوس پاک‌سازی کنند.
تصاویر تلویزیونی یک انفجار کوچک و به دنبال آن سقوط بالون به سمت آب را نشان می‌دهند. جت‌های نظامی ایالات‌متحده در حال پرواز در مجاورت بالون و کشتی‌ها نیز در آب مستقر شدند تا عملیات بازیابی را انجام دهند.
هدف مقامات این بود که عملیات را زمان‌بندی کنند تا بتوانند تا آنجا که ممکن است بازمانده‌های بالون را قبل از غرق شدن در اقیانوس بازیابی کنند. پنتاگون قبلاً تخمین زده بود که هر میدان، باقی‌مانده قابل‌توجهی به همراه خواهد داشت.
گارد ساحلی به دریانوردان توصیه کرده بود که فوراً منطقه را ترک کنند زیرا عملیات نظامی ایالات‌متحده، خطر قابل‌توجهی را به دنبال خواهد داشت.
زمانی که بایدن برای اولین بار در روز سه‌شنبه در جریان این موضوع قرار گرفت، تمایل داشت بالون را بر فراز زمین فرود آورد، اما مقامات پنتاگون توصیه کرده بودند که از این اقدام اجتناب کنند و هشدار داده بودند که خطر احتمالی برای افراد حاضر در زمین بیشتر از ارزیابی دستاوردهای اطلاعاتی بالقوه چین خواهد بود.
افشای علنی بالون در این هفته باعث لغو سفر آنتونی بلینکن وزیر امور خارجه ایالات‌متحده به پکن شد که قرار بود یکشنبه برای گفت‌وگوهایی با هدف کاهش تنش بین ایالات‌متحده و چین انجام شود. دولت چین نیز در روز شنبه به دنبال کم‌اهمیت جلوه دادن این لغو شدن بود.
وزارت امور خارجه چین صبح شنبه در بیانیه‌ای اعلام کرد:
درواقع، ایالات‌متحده و چین هرگز چنین سفری را اعلام نکرده‌اند، ایالات‌متحده انجام چنین کاری را صرفاً در دستور کار خود قرار داده بوده است و ما نیز به آن احترام می‌گذاریم.
چین همچنین ادعا می‌کند که این بالون صرفاً یک کشتی هوایی تحقیقاتی آب‌وهوا بوده که در مسیر خود منفجر شده است. پنتاگون این موضوع و همچنین ادعای چینی‌ها مبنی بر اینکه از آن برای نظارت استفاده نمی‌شده است و تنها توانایی ناوبری محدودی داشته است را رد می‌کند.
این بالون بر فراز مونتانا، جایی که یکی از سه میدان سیلو موشک هسته‌ای آمریکا در پایگاه نیروی هوایی مالمستروم است، مشاهده شده بود.
پنتاگون همچنین گزارش‌های مربوط به پرواز دومین بالن بر فراز آمریکای لاتین را تأیید کرده است. سرتیپ ژنرال پت رایدر، سخنگوی پنتاگون در بیانیه‌ای می‌گوید:
ما اکنون ارزیابی می‌کنیم که این یکی نیز یکی دیگر از بالون‌های نظارتی چینی است.
وزارت امور خارجه چین نیز بلافاصله به سؤالی درباره بالون دوم پاسخ نداده است.
بلینکن که قرار بود اواخر روز جمعه واشنگتن را به مقصد پکن ترک کند، می‌گوید که در یک تماس تلفنی به دیپلمات ارشد چینی وانگ یی گفته است که ارسال بالون بر فراز ایالات‌متحده، اقدامی غیرمسئولانه بوده است و تصمیم چین برای انجام این اقدام در آستانه دیدار او برای بحث‌های اساسی که آماده انجام آن بوده‌اند، اقدامی مضر بوده است.
واکنش‌های بدون سانسور در اینترنت چین، موضع رسمی دولت را منعکس می‌کند که ایالات‌متحده در حال تبلیغات برای این وضعیت است. برخی از آن به‌عنوان فرصتی برای مسخره کردن دفاع ایالات‌متحده استفاده کرده‌اند و می‌گویند که آمریکا حتی نمی‌تواند در برابر بالون دفاع کند و تأثیرگذاران ملی‌گرا از اخبار برای تمسخر ایالات‌متحده استفاده کرده‌اند.
چین هرگونه ادعای جاسوسی را رد کرده و می‌گوید که این بالون غیرنظامی است که برای تحقیقات هواشناسی در نظر گرفته شده است. وزارت امور خارجه این کشور نیز ضمن تأکید بر اینکه سفر این بالون خارج از کنترل آن است، از آمریکا خواسته بود که به آن برچسب بالون جاسوسی نزنند.
